5 tipos de cáncer más frecuentes en Colombia y cómo detectarlos a tiempo

El cáncer es una enfermedad causada por el crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo. Puede aparecer en cualquier órgano y avanzar rápidamente si no se detecta a tiempo. En Colombia, más de 62.000 personas fueron diagnosticadas con cáncer entre enero de 2023 y enero de 2024, según datos de la Cuenta de Alto Costo (CAC). Estos son los tipos más comunes:

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad generada por el daño en el ADN que tiene como resultado el desarrollo de células anormales las cuales se dividen, crecen y dispersan de manera descontrolada por cualquier parte del cuerpo.
En Colombia el cáncer es considerado un problema de salud pública debido al elevado aumento de casos. De acuerdo con datos entregados por el Ministerio de la Salud y Protección Social, en el país hay aproximadamente 275.000 pacientes diagnosticados con cáncer, registrando un promedio de 37.600 casos nuevos y 19.800 fallecimientos por año.

Se estima que en 2020 se presentaron aproximadamente 113.000 nuevos casos de cáncer en Colombia y, con base en las proyecciones, se espera que para el 2040 se presenten 192.000 casos nuevos, por año.

1. Cáncer de mama

Es el cáncer más frecuente en mujeres colombianas. Se origina cuando las células de la mama comienzan a multiplicarse sin control, formando tumores que pueden invadir tejidos cercanos o diseminarse a otras partes del cuerpo. Afecta principalmente a mujeres mayores de 50 años, pero también puede presentarse en edades más tempranas, especialmente si existen antecedentes familiares.

• Casos prevalentes: 91.907 mujeres, según CAC (enero 2023).
• Factores de riesgo: antecedentes familiares, obesidad, consumo de alcohol, menopausia tardía, terapia hormonal prolongada, edad avanzada.
• Signos de alerta: bultos en la mama, cambios en la forma o tamaño, retracción del pezón, secreción anormal, enrojecimiento o engrosamiento de la piel.

La mamografía es el principal examen de tamizaje para detectar este cáncer en etapas iniciales. Las guías clínicas recomiendan realizarla cada dos años a partir de los 50 años, o antes si hay antecedentes familiares. Este examen puede reducir significativamente la mortalidad si se realiza de forma regular.

El doctor Mark Lagos, médico radioncólogo de la Clínica del Occidente indica que, en cuanto a tratamientos, en los últimos años se ha presentado un resurgimiento de la radioterapia, que permite entregar dosis de radiación de manera más precisa en el lugar de la enfermedad y disminuir la radiación en los órganos sanos.

2. Cáncer de próstata

Es el tipo de cáncer más frecuente entre los hombres en Colombia y una de las principales causas de morbilidad masculina. Se desarrolla en la glándula prostática, ubicada debajo de la vejiga, cuya función es producir parte del líquido que compone el semen. Generalmente, este cáncer crece lentamente, pero en algunos casos puede ser agresivo y diseminarse rápidamente si no se detecta a tiempo.

• Casos prevalentes: 53.922 hombres, según CAC (enero 2023).
• Factores de riesgo: edad mayor a 50 años, antecedentes familiares, raza afrodescendiente, dieta alta en grasas animales.
• Signos de alerta: dificultad para orinar, flujo urinario intermitente o débil, necesidad urgente de orinar, sangre en la orina o el semen, dolor óseo en etapas avanzadas.

El tacto rectal y el examen de PSA (antígeno prostático específico) son pruebas complementarias que permiten evaluar el estado de la glándula prostática. El tacto rectal permite al médico detectar irregularidades o endurecimientos en la próstata, mientras que el PSA es un análisis de sangre que mide los niveles de una proteína producida por esta glándula. Niveles elevados pueden sugerir la presencia de cáncer, aunque también se asocian a otras condiciones como la hiperplasia benigna o inflamaciones. La combinación de ambos exámenes aumenta la precisión del diagnóstico temprano.

3. Cáncer colorrectal

Este cáncer se desarrolla en el colon o el recto, partes del intestino grueso. En Colombia, es el tercer tipo de cáncer más común tanto en hombres como en mujeres, según datos del Observatorio Global del Cáncer (Globocan, 2020). También es responsable del 11,7% de los casos de cáncer en el país, con una ligera predominancia en mujeres (56,17%), de acuerdo con la Cuenta de Alto Costo (CAC, 2023). Su aparición suele estar relacionada con hábitos alimenticios y estilos de vida poco saludables.

• Casos nuevos: 9.140 nuevos diagnósticos anuales estimados, según CAC (2023).
• Factores de riesgo: consumo de carnes procesadas, bajo consumo de fibra, obesidad, sedentarismo, tabaquismo, antecedentes de pólipos o enfermedades inflamatorias intestinales.
• Signos de alerta: cambios persistentes en el hábito intestinal, sangre en las heces, sensación de evacuación incompleta, pérdida de peso sin causa aparente, dolor o molestia abdominal constante.

Las pruebas de detección para el cáncer colorrectal incluyen la sangre oculta en heces, la sigmoidoscopia y la colonoscopia. Esta última permite examinar el colon completo y, si es necesario, extirpar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. La combinación de estas herramientas facilita una detección oportuna y puede evitar la progresión de la enfermedad en etapas tempranas.

4. Cáncer de estómago

También llamado cáncer gástrico, se origina en el revestimiento interno del estómago. Es más común en hombres y su detección suele ocurrir en etapas avanzadas debido a síntomas poco específicos al inicio. Se asocia principalmente con infecciones crónicas y ciertos hábitos alimenticios.

• Casos estimados al año: 3.700 en hombres y 2.200 en mujeres, según datos del Observatorio Global del Cáncer (Globocan, 2020).
• Factores de riesgo: infección crónica por Helicobacter pylori, antecedentes familiares, consumo de alimentos salados, ahumados o mal conservados, tabaquismo, gastritis atrófica, anemia perniciosa.
• Signos de alerta: sensación de llenura tras comer poco, náuseas o vómito frecuente, fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso involuntaria, sangrado digestivo.

La endoscopia digestiva alta es el principal examen diagnóstico para este tipo de cáncer, ya que permite observar directamente el interior del estómago e identificar lesiones sospechosas. Durante el procedimiento, se pueden tomar muestras de tejido (biopsias) para confirmar la presencia de células malignas. Además de establecer el diagnóstico, esta prueba ayuda a determinar la extensión de la enfermedad y orientar el tratamiento adecuado.

5. Cáncer de pulmón

Es uno de los tipos de cáncer más letales a nivel mundial, en parte porque suele diagnosticarse en etapas avanzadas. Afecta principalmente a personas con antecedentes de tabaquismo, pero también puede presentarse en no fumadores expuestos a factores ambientales.

• Estimación de incidencia: más de 6.000 nuevos casos anuales, según Globocan (2020).
• Causa principal: tabaquismo (alrededor del 80% de los casos).
• Otros factores: exposición prolongada a contaminantes del aire, humo de leña, antecedentes familiares, exposición laboral a sustancias como el asbesto.
• Signos de alerta: tos persistente, esputo con sangre, dificultad para respirar, dolor torácico, ronquera, fatiga, infecciones respiratorias recurrentes, pérdida de peso sin explicación.

En personas con alto riesgo, como fumadores actuales o exfumadores con antecedentes prolongados, la tomografía computarizada de tórax con baja dosis de radiación (TCBD) se considera el examen más eficaz para detectar el cáncer de pulmón en etapas tempranas, incluso antes de que aparezcan síntomas. Su aplicación dentro de programas de tamizaje ha demostrado reducir significativamente la mortalidad por esta enfermedad. Por ello, se recomienda su uso en adultos mayores de 50 años con historial de tabaquismo prolongado.

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Prevención y detección temprana

Prevenir el cáncer implica cuidar el cuerpo a diario y mantenerse alerta ante cualquier cambio. Aunque no todos los factores de riesgo son evitables, muchos sí pueden controlarse con decisiones cotidianas:

Hábitos que ayudan a reducir el riesgo:

• No fumar ni exponerse al humo de tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Comer más frutas, verduras y alimentos ricos en fibra.
• Hacer ejercicio de forma regular.
• Usar protector solar y evitar la exposición excesiva al sol.
• Mantener un peso saludable.

Exámenes que detectan a tiempo:

• Mamografía (mujeres desde los 50 años o antes si hay antecedentes).
• Tacto rectal y prueba de PSA (hombres desde los 50 años).
• Colonoscopia (desde los 50 años o antes si hay antecedentes).
• Tomografía de tórax con baja dosis (en personas con antecedentes de tabaquismo).

Detectar el cáncer en sus primeras etapas mejora considerablemente las posibilidades de éxito en el tratamiento. Por eso, cuidar la salud no es solo una acción individual, es una estrategia de vida.

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