Una guía básica sobre el cáncer: conoce sus causas, prevención, detección y tratamientos

El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en las Américas, con 1,4 millones de vidas perdidas en 2022, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), y cerca de la mitad de esas muertes ocurrieron en personas menores de 70 años. Además, se proyecta que los casos de cáncer en la región alcanzarán los 6,7 millones para 2045. A pesar de estas alarmantes cifras, alrededor de un tercio de los casos podrían evitarse adoptando hábitos saludables como dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol, llevar una dieta equilibrada y mantenerse activo. Las vacunas, como la del VPH, y los chequeos médicos regulares también son clave en la prevención de ciertos tipos de cáncer. Conocer esta enfermedad, sus causas y los avances en detección y tratamiento es esencial para enfrentarla de manera informada y proactiva.

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad en la que algunas células del cuerpo crecen de manera descontrolada y pueden diseminarse a otras partes. Normalmente, las células se dividen y reemplazan cuando es necesario, pero cuando este proceso falla, se pueden formar tumores. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores malignos tienen la capacidad de invadir tejidos cercanos y, en algunos casos, diseminarse a otras áreas del cuerpo, lo que se conoce como metástasis. Cada cáncer es diferente, pero entender su origen y cómo se comporta es clave para poder detectarlo y tratarlo a tiempo.

En Colombia, el cáncer es considerado un problema de salud pública debido al elevado aumento de casos. De acuerdo con datos entregados por el Ministerio de la Salud y Protección Social, en el país, hay aproximadamente 275.000 pacientes diagnosticados con cáncer, registrando un promedio de 37.600 casos nuevos y 19.800 fallecimientos por año.

Tipos de cáncer

Existen más de 100 tipos de cáncer y, en general, llevan el nombre de los órganos o tejidos donde se forma; por ejemplo, el cáncer de pulmón. En otras ocasiones, el cáncer se describe por el tipo de células que lo formaron.

Según especialistas del área oncológica de la Clínica del Occidente, los tipos de cáncer más frecuentes son el:

Cáncer de mama:

Es el tipo de cáncer más diagnosticado en mujeres en Colombia. Según el Instituto Nacional de Cancerología (INC), una de cada 16 mujeres recibirá un diagnóstico de cáncer de mama a lo largo de su vida. La detección temprana mediante autoexámenes y mamografías regulares puede reducir significativamente la mortalidad, ya que cuando se detecta en etapas iniciales, las tasas de supervivencia son mucho más altas. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares, edad avanzada y cambios genéticos específicos. Para más detalles sobre cómo prevenir el cáncer de mama y las opciones de tratamiento, te invitamos a explorar nuestro artículo especializado.

Cáncer de próstata:

Este es el cáncer más común en hombres, especialmente a partir de los 50 años. A menudo, es una enfermedad de crecimiento lento, pero puede ser agresivo si no se detecta a tiempo. La prueba del antígeno prostático específico (PSA) y el tacto rectal son herramientas clave para su detección temprana. Los factores de riesgo incluyen la edad, antecedentes familiares y raza, siendo los hombres afrodescendientes más propensos a desarrollarlo. Descubre más sobre los síntomas del cáncer de próstata y cómo detectarlo a tiempo visitando nuestro blog dedicado.

Cáncer de colon y recto:

Afecta el intestino grueso y el recto y es uno de los cánceres más diagnosticados tanto en hombres como en mujeres. A menudo comienza como pólipos que pueden tardar años en convertirse en cancerosos. La detección mediante colonoscopias regulares es vital, ya que permite eliminar estos pólipos antes de que se transformen en cáncer. Factores como la dieta alta en grasas, el sedentarismo y la obesidad pueden aumentar el riesgo. Si te interesa conocer más sobre la prevención del cáncer de colon, te invitamos a leer nuestro artículo completo.

Cáncer de pulmón:

Este tipo de cáncer es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, y en muchos casos está vinculado al tabaquismo. Sin embargo, también puede presentarse en personas que no han fumado. Su detección es complicada porque suele ser asintomático en las etapas tempranas, lo que hace que se diagnostique en fases avanzadas. Además del tabaco, la exposición a sustancias como el asbesto y la contaminación del aire también aumenta el riesgo. Si deseas profundizar sobre los factores de riesgo del cáncer de pulmón y sus opciones de tratamiento, te recomendamos leer más en nuestro blog.

Cáncer de estómago:

Conocido también como cáncer gástrico, es más común en personas con infecciones por Helicobacter pylori y está relacionado con factores como la dieta (consumo de alimentos salados y procesados), el tabaquismo y los antecedentes familiares. La detección temprana es complicada, ya que los síntomas suelen aparecer en etapas avanzadas, lo que reduce las opciones de tratamiento efectivo.

Causas y prevención del cáncer

La prevención es la acción que se realiza para disminuir el riesgo de sufrir de cáncer o de alguna enfermedad. Así que hábitos como mantener un estilo de vida sano, evitar la exposición a sustancias químicas, vacunarse y realizar chequeos médicos constantes, pueden ayudar a minimizar el riesgo.

Aunque es difícil saber con exactitud el porqué una persona padece de cáncer, las investigaciones indican que ciertos factores de riesgo como el consumo de alcohol y tabaco, el sedentarismo, sobrepeso, entre otros comportamientos, pueden aumentar las posibilidades de padecer esta enfermedad. Sin embargo, hay factores que no se pueden controlar como la edad y los antecedentes familiares.

Detección del cáncer

El equipo oncológico de la Clínica del Occidente recomienda visitar a su médico al menos una vez al año o cada vez que sienta alguna molestia para determinar si existe una anomalía.

Cuando una persona es diagnosticada de cáncer, el especialista, a través de determinados exámenes, puede saber en qué estado se encuentra la enfermedad. Cuando se presenta un tejido anormal o cáncer temprano es más fácil tratarlo e incluso curarlo. No obstante, cuando se presentan síntomas, el cáncer se puede haber formado y esparcido haciendo más difícil el tratamiento.

Existen diferentes clases de exámenes para la detección del cáncer como: 

• Examen físico y de antecedentes
• Pruebas de laboratorio
• Procedimientos con imágenes
• Pruebas genéticas

Tratamientos contra el cáncer

Hay tres tipos de tratamientos para el cáncer: la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía. Sin embargo, existen otro tipo de terapias complementarias que, dependiendo del tipo de cáncer, pueden tomar un papel protagónico. Por ejemplo: inmunoterapia, trasplante de médula ósea, hormonoterapia, entre otros.

Es importante entender que cada paciente debe recibir un tratamiento distinto y personalizado de acuerdo con el tipo de cáncer y el estado en el que se encuentre. Algunas personas pueden necesitar un solo tratamiento, pero la mayoría recibe una combinación de quimioterapia, radioterapia y cirugía.

“En la Clínica del Occidente, contamos con equipos de última tecnología que nos permiten tratar pacientes con técnicas avanzadas de radioterapia guiada por imágenes. Adicionalmente, la institución cuenta con dispositivos e insumos para la aplicación de tratamientos con máxima precisión y rapidez”, explica el equipo de Oncología de la Clínica del Occidente.

Conoce sobre: El vínculo entre el cáncer y la salud mental del paciente

Preguntas frecuentes

¿Cómo crece y se disemina el cáncer?

El cáncer surge cuando las células del cuerpo comienzan a crecer y dividirse de manera descontrolada, formando tumores. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores malignos tienen la capacidad de invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático en un proceso llamado metástasis. A medida que el tumor crece, desarrolla su propia red de vasos sanguíneos para obtener oxígeno y nutrientes, lo que facilita su crecimiento y propagación.

¿Qué significan el grado y el estadio del cáncer?

El grado del cáncer se refiere a qué tan diferentes son las células cancerosas en comparación con las células normales al microscopio. Un grado más alto indica que las células son más anormales y tienden a crecer y propagarse más rápidamente. El estadio del cáncer describe el tamaño del tumor y cuánto se ha extendido en el cuerpo. Los estadios van del 1 al 4, siendo el estadio 1 un cáncer pequeño y localizado, y el estadio 4 uno que se ha diseminado a partes distantes del cuerpo. Conocer el grado y el estadio ayuda a los médicos a planificar el tratamiento más adecuado.

¿Pueden las vacunas ayudar a prevenir el cáncer?

Ciertas vacunas pueden reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer al proteger contra infecciones virales asociadas con la enfermedad. Por ejemplo:

• Vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH): Protege contra tipos de VPH que pueden causar cáncer de cuello uterino, anal, vaginal, vulvar, peneano y algunos cánceres de boca y garganta.
• Vacuna contra la Hepatitis B: Reduce el riesgo de cáncer de hígado al proteger contra la infección por el virus de la hepatitis B.

Recuerda que debes hablar con tu médico para determinar si estas vacunas son adecuadas para ti.

¿El cáncer es hereditario?

Solo un pequeño porcentaje de cánceres es causado por mutaciones genéticas heredadas de los padres. La mayoría de los cánceres resultan de mutaciones adquiridas a lo largo de la vida debido a factores ambientales o estilos de vida. Sin embargo, si hay antecedentes familiares de cáncer, es importante informar al médico, ya que podría ser necesario realizar pruebas genéticas o implementar medidas de detección temprana.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar cáncer?

Adoptar hábitos saludables puede disminuir significativamente el riesgo:

• No fumar y evitar el consumo de tabaco en todas sus formas.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Mantener una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales.
• Realizar actividad física regularmente.
• Protegerse del sol utilizando protector solar y ropa adecuada.
• Vacunarse contra virus asociados al cáncer, como el VPH y la hepatitis B.
• Realizar exámenes de detección periódicos según las recomendaciones médicas.

Tu aliado en el tratamiento del cáncer

En la Clínica del Occidente, estamos comprometidos con tu salud y bienestar en cada etapa del tratamiento oncológico:

• Atención personalizada y humana: Te brindamos acompañamiento emocional y asesoría en hábitos de vida saludables, reconociendo tus necesidades y temores individuales.
• Equipo médico especializado: Contamos con profesionales con más de 13 años de experiencia en oncología clínica y quirúrgica, dedicados a ofrecerte el mejor plan de tratamiento.
• Tecnología de vanguardia: Utilizamos equipos médico-quirúrgicos de última generación y técnicas avanzadas como radioterapia guiada por imágenes y braquiterapia, asegurando tratamientos precisos y efectivos.
• Facilidad en los procesos: Simplificamos los trámites administrativos para que puedas enfocarte en lo más importante: tu recuperación.

Tu salud es nuestra prioridad. Permítenos ser tu aliado en este camino hacia una vida plena y saludable.

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