Según la OPS, en el mundo, alrededor de 20 millones de personas son diagnosticadas con cáncer y, en las Américas, esta es la segunda causa de mortalidad luego de las enfermedades cardiovasculares. Hoy conoceremos más sobre uno de los tratamientos más conocidos para esta enfermedad, descubriremos qué es la Quimioterapia, de qué se trata, sus efectos y cómo mitigarlos.
¿Qué tipos de tratamiento existen para el cáncer?
Hay 7 modos comunes de tratar esta enfermedad:
- Radioterapia, que consiste en el uso de radiación para eliminar o disminuir las células cancerígenas.
- Terapia celular localizada, que identifica y ataca las proteínas celulares y los genes específicos involucrados en el desarrollo del cáncer.
- Terapia hormonal, en la que se utilizan determinadas hormonas para evitar la metástasis o propagación de las células cancerígenas.
- Inmunoterapia, que amplía o suprime las respuestas del sistema inmunológico para apoyar su tarea contra el cáncer.
- Cirugía oncológica, para remover físicamente el tumor maligno.
- Trasplante de células madre, que sirve para reemplazar las células madre dañadas por unas sanas (sean de otro donador o del mismo paciente).
- Quimioterapia.
¿Qué es la quimioterapia?
La Asociación Americana del Cáncer la define como un tratamiento en el cual se administran medicamentos vía intravenosa u oral al paciente de cáncer para contrarrestar los efectos de esta enfermedad en el cuerpo, es decir, para detener la multiplicación y eliminar las células cancerosas.
Así, dicha medicina llega al torrente sanguíneo y se distribuye en el organismo, o se accede directamente al líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro y la médula espinal.
¿Cómo funciona una quimioterapia?
Este tratamiento, contrario a la radioterapia, es sistémico, lo que quiere decir que no se realiza en una sola zona del cuerpo, sino que actúa en la totalidad del organismo. En ese sentido, posibilita que se eliminen células cancerosas en partes diferentes del cuerpo.
De acuerdo con la Sociedad Española de Oncología Médica, existen varios niveles en los cuales los medicamentos de la quimioterapia pueden causar la muerte de este tipo de células:
- Durante la síntesis o el funcionamiento de las macromoléculas, es decir, los grupos de varias células.
- En la organización citoplasmática.
- Durante la síntesis o el funcionamiento de la membrana celular.
- Sobre el entorno de una célula en crecimiento.
En otras palabras, según el estado de la célula cancerosa al momento del tratamiento, se determinará el tipo de medicamento que puede ser más adecuado para cada paciente en cierta etapa de la enfermedad.
¿Cuánto tiempo dura el tratamiento con quimioterapia?
Esto dependerá mucho del paciente, la etapa y el tipo de cáncer y el medicamento que se administre. Usualmente se realiza en ciclos de varias semanas de duración.
¿Cuáles son los tipos de quimioterapia?
Esencialmente, existen dos tipos de quimioterapia: con agentes alquilantes y con agentes antimicrobianos.
Quimioterapia con agentes alquilantes
A través de este tipo de medicamentos llamados agentes alquilantes, se daña el ADN de las células cancerígenas lo que impide que se multipliquen y extiendan a otras partes del cuerpo. Algunos de estos medicamentos son:
- Ciclofosfamida
- Carmustina
- Busulfán
- Dacarbacina
- Thiotepa
- Cisplatino
Quimioterapia con agentes antimicrobianos
Estos agentes, también conocidos como “agentes quimioterápicos”, se caracterizan por dos funciones esenciales: destruir o prevenir la actividad de las bacterias sin dañar las células del individuo (toxicidad selectiva) y no alterar los mecanismos de defensa naturales del individuo. Los más comunes son el Paclitaxel y la Vincristina.
Otros grupos de medicamentos
Así mismo, se pueden encontrar tratamientos con la presencia de fármacos que pertenecen a los siguientes grupos o clases:
- Alcaloides vegetales
- Antimetabolitos
- Antibióticos antitumorales
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¿Qué le sucede a una persona que recibe quimioterapia?
Al ser un tratamiento que implica evitar la multiplicación celular y que se extiende por todo el cuerpo, también debilita el sistema inmunológico del paciente. Esto se debe a que hay una reducción de los glóbulos blancos en el cuerpo, que son los que actúan en contra de las infecciones.
Por lo tanto, los pacientes que se someten a la quimioterapia son mucho más propensos a contraer infecciones o es más difícil que su cuerpo luche contra enfermedades. Aquí es cuando se vuelve de vital importancia tener cuidados adecuados luego del tratamiento.
¿Qué se debe y no se debe hacer después de una quimioterapia?
Como se expresó anteriormente, este tratamiento implica un mayor cuidado ante los agentes externos que puedan provocar infecciones o enfermedades. Por eso, hay que tener en cuenta las siguientes recomendaciones:
Lo que SÍ se debe hacer
- Lavarse muy bien las manos constantemente, tanto el paciente, como sus cuidadores y visitantes.
- Seguir estrictamente las instrucciones de su especialista.
- Utilizar productos de aseo suaves, es decir, que no tengan componentes químicos fuertes.
- Mantener una salud bucal adecuada.
- Hacer actividad física frecuentemente (por ejemplo, caminar).
- Consuma una dieta saludable; incluir frutas y verduras.
- Mantener al día su esquema de vacunación.
Lo que NO se debe hacer
- No exponerse al sol; usar protector solar y prendas adecuadas.
- No fumar ni consumir bebidas alcohólicas.
- Evitar las cortaduras o golpes.
- No consumir alimentos crudos.
- Evitar el contacto con multitudes o personas con patologías contagiosas o gripe.
- No manipular plantas, mascotas y animales.
¿Dónde puedo acceder al tratamiento con quimioterapia?
El área de Oncología de la Clínica del Occidente cuenta con servicios de valoración, diagnósticos, quirúrgicos y de tratamiento del cáncer; entre ellos, se encuentra la quimioterapia. Además, el paciente tendrá acceso a otro tipo de beneficios como apoyo emocional para él y su familia o cuidadores, acompañamiento espiritual y atención humana con oncólogos y médicos especialistas de amplia trayectoria.
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